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乾隆二十七年，御舟南下，途经扬州瘦西湖。
春雨初歇，岸柳如烟，乾隆兴致颇高，召纪晓岚船头对饮。
酒过三巡，乾隆忽然放下杯盏，问了一句话。
这句话，让满船文武噤若寒蝉。
纪晓岚沉默良久，说出三个字。乾隆当场摔杯，龙颜震怒，甲板上的茶盏碎了一地，侍卫们齐刷刷按住刀柄。
所有人都以为，纪晓岚这条命要交代在江上了。
然而他不慌不忙，又补了五个字——满船的人，全都愣住了。
01
乾隆二十七年，农历三月十四，天刚蒙蒙亮，扬州城就炸了锅。
不是出了什么大案要案，是皇上来了。
从北门到瘦西湖码头，沿途黄土垫道、净水泼街，扬州知府亲自带着一班衙役，天没亮就候在了码头上。两侧的百姓被衙役隔在街道外，踮着脚尖往里张望，一个个脖子伸得老长。
小孩子骑在大人肩膀上，手里攥着糖葫芦也顾不上吃，眼睛直勾勾盯着远处水面上缓缓移过来的那一片金黄。
御舟。
那是一艘三层楼高的大船，通体朱漆描金，船头雕着五爪金龙，龙须镀了真金，阳光一照，晃得人睁不开眼。船身两侧各挂十二盏宫灯，白天不点，光是那大红灯笼在江风里一晃一晃，气派就压住了整条瘦西湖。
船后头还跟着七八条小船，装着御厨的灶台、太监的行李、侍卫的兵器，浩浩荡荡排成一条线，像一条盘在水面上的长龙。
扬州城的老百姓活了大半辈子，头一回见这阵仗。
有个卖豆腐脑的老头子，挑着担子本想趁热闹做几笔生意，结果看见御舟的一瞬间，扁担从肩上滑下来，两桶豆腐脑洒了一地，他自己浑然不觉，嘴张着合不拢。
乾隆站在船头，穿一身明黄常服，腰间别着一块羊脂白玉，手里捏着一把折扇。春风从湖面吹过来，撩起他袍角一个边，他伸手按住，眯起眼看岸上的杨柳。
"好。"他说了一个字。
身后站着的几位大臣立刻接话。
"陛下圣明，扬州果然名不虚传。"
"烟花三月下扬州，李太白诚不欺臣。"
"此等美景，非得陛下亲临，方能点睛。"
马屁一个接一个拍上来，乾隆听着，嘴角微微翘了翘，没接话，转过身往船舱里走。
太监李德全小碎步跟上去，弓着腰递上一盏龙井。
乾隆接过来抿了一口，坐到船舱正中的紫檀木椅上，靠着椅背，目光从左扫到右，把船舱里站着的七八个大臣看了一遍。
"纪晓岚呢？"
一句话，船舱里安静了一瞬。
李德全赶紧躬身回话："回皇上，纪大人在后舱，说是……晕船，正歇着呢。"
乾隆"嗤"地笑了一声："他倒是会躲清闲。叫他过来。"
"嗻。"
李德全一路小跑到后舱，掀开帘子一看——纪晓岚正靠在窗边，手里捧着一卷书，旁边摆着一碟花生米，一壶黄酒，吃得正香。
哪有半点晕船的样子。
"纪大人，皇上召您前头伴驾。"
纪晓岚头也没抬，翻了一页书："知道了。"
又嚼了两颗花生米，才慢悠悠站起来，拍了拍袍子上的花生皮，整了整官帽，跟着李德全往前舱走。
纪晓岚这个人，在朝中是出了名的。
不是出了名的会做官，是出了名的不像个官。
他是乾隆十九年的进士，后来做了翰林院编修，又被乾隆亲点为《四库全书》的总纂官。论学问，满朝文武没几个比得过他；论做官，他排不上号。
别的大臣在皇帝跟前，恨不得把腰弯到地上去，说话字斟句酌，生怕一个字不对就掉了脑袋。纪晓岚不一样，他在乾隆跟前，该说说，该笑笑，有时候还敢跟皇帝抬杠。
乾隆有时候气得拍桌子，过后又觉得这人有意思，第二天照样把他叫来喝茶聊天。
朝中有人背地里说，纪晓岚能活到今天，全靠一张嘴。
这话说对了一半。靠嘴是真的，但不是靠溜须拍马那种嘴。纪晓岚的嘴，是一种让皇帝骂完了还想听他说话的嘴。
这种本事，整个大清朝，找不出第二个人。
纪晓岚走进前舱的时候，乾隆正拿着折扇敲着桌面，节奏不紧不慢，像在打拍子。
"臣纪昀叩见皇上。"
纪晓岚撩袍跪下，行了个大礼。
乾隆没叫他起来，就那么看着他，看了好几秒钟，嘴角带着一丝似笑非笑的表情。
"听说你晕船？"
"回皇上，臣确实有些不适。"
"那你在后舱喝的那壶黄酒，是拿来治晕船的？"
纪晓岚额头上微微冒了一层汗，但脸上的表情没变，还是那副不紧不慢的样子："回皇上，以酒治晕，古已有之。《本草纲目》里就记载——"
"行了。"乾隆摆了摆手，"朕不跟你掰扯医书。起来吧。"
纪晓岚站起来，拍了拍膝盖上的灰，在一旁的椅子上坐下。
乾隆看他那副从容的样子，又"嗤"地笑了一声，转头吩咐李德全："给他上壶好茶，别让他再偷着喝酒了。"
船舱里的气氛松弛下来，几个大臣也跟着笑了笑。
御舟继续往前走，过了五亭桥，湖面豁然开朗，两岸的园林一座连一座，亭台楼阁掩映在柳荫里，像一幅铺开的画卷。
乾隆来了兴致，让太监取来笔墨，站在船头提笔写了一首七绝。
写完之后，把笔往桌上一搁，转过身来看着众臣。
这是要人夸的意思。
大臣们心领神会，轮番上前品评。
"陛下此诗，气势磅礴，直追太白。"
"臣以为，此诗意境高远，远在唐人之上。"
乾隆听着，脸上带着笑，但那笑里有一丝不易察觉的寡淡。
他转头看纪晓岚。
纪晓岚正端着茶杯，慢悠悠地吹着茶叶沫子，好像没听见别人在说什么。
"纪晓岚。"乾隆点了他的名，"你也说说。"
纪晓岚放下茶杯，站起来走到书案前，低头看了看那首诗，又抬头看了看乾隆。
"陛下这首诗，对仗工整，用典不俗。"他顿了顿，"就是第三句，'烟柳画桥'四个字，前人用过不少回了，若是换一个——"
"换什么？"乾隆眉毛挑了一下。
"臣斗胆，若换成'风柳拂桥'，既应了今日的春风，又避了前人的窠臼。"
船舱里安静了一瞬。有大臣悄悄咽了一口唾沫，替纪晓岚捏了把汗。在皇帝面前挑诗的毛病，这可不是一般人敢干的事。
乾隆盯着那首诗看了好一会儿，忽然拿起笔，把"烟柳画桥"划掉，改成了"风柳拂桥"。
"嗯，确实好些。"
满船的人松了一口气，有人拿袖子悄悄擦了擦额头上的汗。
乾隆搁下笔，重新坐回椅子上，端起茶盏喝了一口，目光落在窗外的湖面上。
"纪晓岚，你这个人，朕用着有时候顺手，有时候扎手。"
纪晓岚躬了躬身："臣惶恐。"
"不必惶恐。"乾隆把茶盏放下，"朕身边能说真话的人不多，你算一个。"
这句话说得轻描淡写，但船舱里的其他大臣都听出了分量。能让皇帝说出这种话的人，整个朝廷也找不出几个。
和珅站在角落里，脸上挂着微笑，眼睛眯了一下。
02
御舟行至二十四桥附近，天色渐暗，乾隆下令停船靠岸，在湖心的一座水榭里摆晚宴。
水榭是扬州盐商提前布置好的，三面环水，一面连着假山回廊。紫檀木的桌椅擦得发亮，桌上摆着扬州本地的时令菜肴——蟹粉狮子头、文思豆腐、大煮干丝、扬州炒饭、盐水鹅，还有一坛专门从绍兴运来的花雕酒。
乾隆入座主位，左手边是和珅，右手边是刘墉，纪晓岚被安排在刘墉下首。其余大臣依品级分坐两侧。
酒过三巡，菜过五味，气氛热络起来。
乾隆喝了不少酒，脸上泛着红光，话也比平时多了。
他先问了扬州知府几句盐政的事，知府战战兢兢地回了，说今年的盐税比去年多了一成半，乾隆点了点头，没再追问。
又问刘墉最近在办什么案子，刘墉禀报说刚审完一桩田产纠纷的旧案，乾隆听了两句，摆手说"这些小事你自己拿主意就是"。
然后他端起酒杯，环顾了一圈。
"诸位爱卿，今日美景当前，好酒在手，朕忽然想跟你们聊点别的。"
大臣们齐刷刷放下筷子，正襟危坐。
乾隆晃了晃杯中的酒，酒液在灯火下泛着琥珀色的光。
"朕问你们一个事。"他的语气很随意，像是在聊家常，"你们说，历朝历代那么多皇帝，谁算得上是一流的？"
这个问题一出来，桌上安静了两秒钟。
大臣们面面相觑，都在心里飞速地转弯子。这种话题，看着随便，实则暗藏杀机。说谁是一流的不要紧，关键是——说完了之后，皇上肯定要问下一句。
果然，和珅最先接话。
"回皇上，臣以为，唐太宗李世民可算一流。贞观之治，万国来朝，千古佳话。"
和珅说完，小心翼翼地看了乾隆一眼。
乾隆点了点头："唐太宗确实不错。还有呢？"
刘墉接着说："臣以为，汉武帝刘彻亦可算一流。北击匈奴，开疆拓土，虽有穷兵黩武之嫌，但功绩不可抹杀。"
"嗯。"乾隆又喝了一口酒。
几个大臣见状，也纷纷开口。有说秦始皇的，有说宋太祖的，有说明太祖的。说的时候小心翼翼挑着好听的说，生怕踩了什么忌讳。
乾隆一个一个听着，不时点头，也不时摇头，脸上的表情看不出喜怒。
说了一圈之后，他把酒杯放在桌上，"啪"地一声，不轻不重。
桌上的人同时停了嘴。
乾隆的目光扫过在座的每一个人，最后落在了纪晓岚身上。
纪晓岚从刚才起就没怎么说话，一直在低头夹菜吃菜，像个来蹭饭的客人。这会儿乾隆看过来，他正好夹起一块蟹粉狮子头，送到嘴边，咬了一大口。
腮帮子鼓鼓的，嚼得很香。
"纪晓岚。"
乾隆喊了他的名字。
纪晓岚嘴里含着狮子头，含含糊糊地应了一声："唔……臣在。"
"你怎么不说话？"
纪晓岚使劲咽下嘴里的东西，拿手背擦了擦嘴角，端起酒杯喝了一口酒顺了顺。
"回皇上，臣光顾着吃了。这蟹粉狮子头实在是好，臣在京城可吃不着。"
几个大臣憋不住笑了一声，又赶紧收住。
乾隆没笑。
他盯着纪晓岚，眼神里多了一样东西——那不是恼怒，但也不是欣赏，更像是一种猎人盯着猎物的审视。
"朕刚才的话，你都听见了？"
"听见了。"
"那朕问你，你觉得谁算一流皇帝？"
纪晓岚放下筷子，正了正身子。
"回皇上，臣以为，刚才各位大人说的都有道理。秦皇汉武、唐宗宋祖，各有千秋，确实都算得上一流。"
"嗯。"乾隆点了点头，表情没什么变化。
纪晓岚以为这就过去了，重新拿起筷子，伸向那盘大煮干丝。
"等等。"
乾隆的声音不大，但纪晓岚的筷子停在了半空。
"朕还有一个问题。"
纪晓岚把筷子放下来，抬头看着乾隆。
乾隆端起酒杯，很慢地喝了一口，放下杯子的时候发出一声轻响。灯火映在他脸上，光影明灭不定。
酒桌上所有人的呼吸都轻了几分。
空气像是被什么东西攥住了，压得很薄。
03
"朕算几流皇帝？"
五个字，不轻不重，落在桌面上。
水榭外面，有一只夜鸟扑棱棱飞过湖面。水波荡了一下，又归于平静。
桌上的大臣们像是被人同时点了穴，全都僵在了原地。
筷子停了，酒杯停了，呼吸也停了。
和珅的笑容还挂在脸上，但眼珠子不动了，像一尊蜡像。刘墉低下了头，盯着面前那盘大煮干丝看，好像上面写着什么救命的文章。扬州知府的后背已经湿透了，但他一动也不敢动。
所有人的目光，都落在了纪晓岚身上。
因为所有人都知道，乾隆这句话，不是问在座的所有人。
他是在问纪晓岚。
单独问。
当着所有人的面，单独问。
纪晓岚坐在那里，手里还端着那杯酒。
他没有立刻回答。
酒杯举到嘴边，停了一下，又放下了。
他拿起桌上的筷子，夹了一块盐水鹅，放进嘴里，慢慢嚼。
嚼完了，又喝了一口酒。
然后他把酒杯放在桌上，拿起桌上的手巾，擦了擦手指。
一个手指一个手指地擦，很慢。
整个水榭里没有一个人说话，也没有一个人催他。
乾隆就那么看着他，目光不移，嘴角那丝笑意已经淡了下去。
纪晓岚擦完了手，把手巾叠好放回桌上。
他抬起头，看着乾隆的眼睛。
"回皇上。"
他的声音不高，但在死寂的水榭里，每个字都像石子丢进水里。
"臣以为——"
他停了一下。
只有一小会儿，但这一小会儿里，和珅的手指在桌面下微微蜷了一下，刘墉的后背挺得更直了，像是在替纪晓岚承受什么。
"不入流。"
三个字。
纪晓岚说完，把目光垂了下去。
空气凝固了。
乾隆的表情变化不大，但熟悉他的人能看出来——他的下颌收紧了，咬肌在腮帮子两侧鼓了一下。
桌上没有人动。
一秒，两秒，三秒。
"你说什么？"
乾隆的声音很轻，轻得像是从牙缝里挤出来的。
纪晓岚没有抬头，也没有重复。
乾隆的手伸向桌面上的茶杯。
他的动作很慢——拿起来，在手里转了一下。
然后，手臂猛地一挥。
"啪——"
茶杯砸在地上，碎成了七八块，茶水溅了一地。碎瓷片蹦起来，弹到了最近那个大臣的靴子上，那人身子一抖，差点从椅子上滑下去。
"放肆！"
乾隆拍着桌子站了起来。
桌上的酒壶、碗碟跟着跳了一下，有一碟花生米翻了，花生骨碌碌滚了一桌。
"砰"——又是一声闷响，乾隆一脚踢开了面前的椅子。
椅子在石板地面上滑出去两尺多远，撞在柱子上，发出一声脆响。
所有大臣"呼啦"一下全从椅子上起来，跪了一地。
和珅跪得最快，额头紧贴地面，一声不吭。刘墉跪下来的时候膝盖磕在碎瓷片上，"嘶"了一声，但没敢动。扬州知府已经在发抖了，官帽歪了也顾不上扶。
"纪昀——"
乾隆叫的是纪晓岚的大名，声音里带着一股子咬牙切齿的味道。
他从桌子后面走出来，一步一步往纪晓岚的方向走。
纪晓岚跪在地上，额头触地，没有说话，没有抬头，也没有发抖。
乾隆走到他身边，低头看着他后脑勺上的那顶官帽。
他没有开口，而是转身朝最近的侍卫伸出了手。
侍卫愣了一下。
乾隆的手停在空中，一动不动。
侍卫明白了——他双手把腰间的佩刀解下来，横着递了上去。
乾隆一把抽出刀。
刀身离鞘的声音——"锵"——在水榭里炸开，像是一根绷紧的弦突然断了。
跪在地上的大臣们有人闷哼了一声，有人的额头在石板上磕出了声响。
乾隆握着刀，低头看着跪在地上的纪晓岚。
灯火映在刀面上，反射出一道白光，划过纪晓岚的后脖颈。
乾隆缓缓蹲下身子，一只手握着刀柄，另一只手把刀身翻转了一下，刀刃朝下，对准了纪晓岚的脖子。
刀锋在纪晓岚脖颈上方一寸处停住了。
"你再说一遍。"
乾隆的声音低沉、缓慢，像是从很深的井底传上来的回声。
纪晓岚的双手撑在地面上，指节泛白。他的后背微微起伏了一下——只有一下——然后重新平静。
他没有说话。
乾隆等了几秒钟。
刀刃往下压了半寸。
刀锋贴上了皮肤。
刀刃贴上皮肤的一瞬，纪晓岚脖子上渗出一线细细的血珠。
满船死寂。跪着的大臣们有人开始发抖，和珅的膝盖在甲板上挪了半寸，又僵住了。江面上连水鸟都不叫了。
乾隆握刀的手青筋暴起，刀锋又往前压了一分。
纪晓岚没有闭眼，没有求饶，没有低头。他就那么直直地跪着，喉结顶着刀刃，缓缓张开了嘴。
五个字，一个字一个字地，从他嘴里吐了出来。
乾隆握刀的手，猛地一僵——刀，"哐当"落在了甲板上。
04
纪晓岚说的五个字是——
"因为超一流。"
这五个字从他嘴里吐出来的时候，声音不大，甚至有点沙哑，像是嗓子眼被刀锋压着，气息从缝隙里挤出来的。
但每一个字，都听得清清楚楚。
乾隆的手僵在半空，刀从指缝间滑落，刀柄先着地，"哐当"一声弹了两下，刀身在石板上转了半圈，停住了。
水榭里没有人动。
和珅的额头还贴在地面上，但他的眼珠子转了一下，从胳膊缝里往纪晓岚的方向瞟了一眼。刘墉跪在原地，双手按在膝盖上，指尖微微松开了一点。
乾隆蹲在纪晓岚面前，保持着刚才握刀的姿势，但手是空的了。
他没有说话。
纪晓岚的脖子上那条细细的血线还在往下淌，顺着脖颈流到衣领里，在月白色的中衣上洇出一小片暗红。他依然跪着，没有抬头，但嘴已经闭上了。
五个字说完了，剩下的，就看皇帝怎么接了。
乾隆缓缓站起身来。
他的膝盖发出一声轻微的响，在安静的水榭里格外清晰。他站直之后，没有看纪晓岚，而是转过身，走回了自己的座位。
他的步子很慢，一步一步踩在碎瓷和花生米上面，脚下发出细碎的"咯吱"声。
走到座位前面，他没有坐下，而是伸手扶住了椅背。
背对着所有人，站了很长时间。
跪在地上的大臣们谁也不敢出声。有人偷偷抬眼看了一下乾隆的背影，又赶紧低下头去。
"不入流。"
乾隆忽然开口，声音已经完全变了。刚才的暴怒、阴沉、咬牙切齿，全都不见了。取而代之的，是一种很奇怪的语气——像是在咀嚼什么东西，又像是在回味。
"因为超一流。"
他把纪晓岚的两句话连起来说了一遍。
说完之后，他的肩膀动了一下。
又动了一下。
然后，笑声从他嗓子眼里冒出来了。
不是那种帝王式的朗声大笑，是一种憋了半天终于憋不住的笑，从鼻子里先"哼"了一声，然后嘴角往上一挑，最后"噗"地喷了出来。
"好你个纪晓岚。"
他转过身，脸上的表情已经完全换了一副模样。眼角的纹路舒展开来，嘴角往上翘着，眼睛里有一层亮晶晶的光，分不清是气的还是笑的。
"好你个纪晓岚！"他又说了一遍，声音大了不少，抬手指着还跪在地上的纪晓岚，手指头都在抖，"你是故意的，你这个老匹夫，你是故意的！"
纪晓岚还是没抬头，但嘴角微微动了一下，很快又收住了。
"臣不敢。"
"你有什么不敢的？"乾隆走过去，一把抓住纪晓岚的胳膊把他从地上拽起来，"你要是有什么不敢的，你刚才就不会说那三个字了。起来！"
纪晓岚被拽得一个踉跄，站稳之后，低着头，目光垂在地面上。
乾隆看见了他脖子上的血痕，脸上的笑意收了一下，眉头皱了皱。
"李德全。"
"奴才在。"
"去拿药来。"
"嗻。"
李德全跑得飞快，不到一分钟就端着一个小瓷瓶回来了。乾隆接过来，自己拧开瓶盖，往手指上倒了一点药粉，犹豫了一下，把瓷瓶递给了纪晓岚。
"自己抹。"
纪晓岚接过瓷瓶，把药粉抹在脖子上，动作很轻，眉头都没皱一下。
跪在地上的大臣们面面相觑，不知道该起来还是该继续跪着。和珅偷偷抬起头，看了看乾隆的脸色，判断了一下局势，小心翼翼地开口："皇上，臣等……"
"都起来。"乾隆摆了摆手，"跪着做什么，又不是在上朝。"
大臣们如释重负，纷纷从地上爬起来。有人腿跪麻了，站起来的时候晃了一下，扶着桌子才稳住。
乾隆重新坐回椅子上，叫人把摔碎的茶杯收拾了，重新上了一壶茶。他端着茶杯喝了一口，目光越过茶杯边沿，看着对面站着的纪晓岚。
"你倒是给朕说说，怎么个超一流法？"
纪晓岚抹完药，把瓷瓶放在桌上，拱了拱手。
"皇上容禀。"
他清了清嗓子，声音恢复了平时那种不紧不慢的腔调——好像刚才脖子上架着一把刀的人不是他。
"臣方才说不入流，并非唐突冒犯。臣的意思是，上古贤君有三皇五帝，后世明君有秦皇汉武、唐宗宋祖，这些是世人公认的一流帝王。"
他顿了一下。
"但这些帝王，或长于武功而短于文治，或长于开创而短于守成，或有大功亦有大过。真正能文治武功兼备、开疆守土并举的，少之又少。"
乾隆端着茶杯，没有打断他。
"皇上在位数十年，平准噶尔、定回部、征缅甸、降廓尔喀，十全武功，前无古人。同时又编纂《四库全书》，修《大清一统志》，兴文教、振学术，天下读书人无不感念圣恩。"
纪晓岚说到这里，微微抬起头，看了乾隆一眼。
"文治与武功，能兼得其一者，已可称一流。兼得其二者，已在一流之上。皇上两者兼备，远迈前朝，臣不知该将皇上归入哪一流，故而说'不入流'——不是不够格入流，是已经超出了品评的等次。"
他说完，重新垂下目光。
"臣学疏才浅，一时不知如何措辞，惊了圣驾，死罪死罪。"
水榭里安静了几秒钟。
乾隆把茶杯慢慢放在桌上。
他的表情很复杂。有被吹捧的受用，有恍然大悟的释然，也有一丝被人算计了的无奈。
他心里清楚得很，纪晓岚这番话，有几分是真心，有几分是急中生智，有几分是故意设局先把自己逼到绝路、再绝处逢生——这最后一种可能性最大。
纪晓岚就是这种人。
他不屑于像和珅那样从一开始就把马屁端端正正地递上来。他偏要走一条险路，先说一句让所有人心惊肉跳的话，把局面推到悬崖边上，再用一句话把整个局面翻转过来。
这样翻转出来的赞美，比一百句"陛下圣明"都管用。
因为它经过了怀疑、经过了愤怒、经过了刀锋。淬过火的话，才有分量。
乾隆看了纪晓岚好一会儿，忽然摇了摇头，笑出了声。
"你呀。"
他只说了这两个字，语气里有嗔怪，有无奈，也有一种说不清道不明的欣赏。
"来人，给纪大人满上。"
太监赶紧上来，把纪晓岚面前的酒杯斟满了。
纪晓岚双手端杯，朝乾隆举了举："谢皇上赐酒。"
仰头一口闷了。
和珅在旁边看着这一切，脸上堆着笑，笑得恰到好处，不多不少。但他夹菜的那只手，筷子尖轻轻抖了一下——一块蟹粉狮子头从筷子间滑落，"啪嗒"掉回了盘子里。
他不动声色地放下筷子，端起酒杯掩饰了过去。
05
那天晚上的宴席一直吃到了亥时。
后来的气氛轻松了很多。乾隆又喝了几杯酒，兴致上来，连着写了三首诗，每写完一首都让纪晓岚品评。纪晓岚这回学乖了，不再挑毛病，但也没有一味地夸，而是每首诗都认认真真地说了一两句中肯的话，夸的时候有理有据，提意见的时候点到为止。
乾隆被他夸得高兴，又让人取来围棋，非要跟纪晓岚下一盘。纪晓岚下棋不如下笔，水平平平，但他输得很有技巧——既不会输得太难看让皇帝觉得没意思，又不会赢了让皇帝下不来台。一盘棋下了半个多时辰，乾隆赢了三子，心满意足。
散席的时候，乾隆已经微醺了。
他站在水榭门口，迎着湖面吹过来的夜风，深深吸了一口气。
"纪晓岚。"
"臣在。"
"今天的事，朕不怪你。"
"谢皇上宽宥。"
乾隆没有转身，背对着他，声音被风吹得有些散。
"但你以后说话，能不能别绕那么大一个弯子。朕的心脏受不了。"
纪晓岚低下头，嘴角微微弯了一下，很快恢复了平静。
"臣记下了。"
乾隆"嗯"了一声，抬脚往御舟的方向走了。李德全打着灯笼在前面引路，光影摇摇晃晃，把乾隆的影子拉得很长。
纪晓岚站在水榭门口，看着那个影子越走越远，一直等到灯笼的光变成了一个小点，才转过身来。
刘墉不知道什么时候走到了他旁边。
两个人并肩站着，都没说话。
过了好一会儿，刘墉开口了，声音压得很低："纪大人，你今天，吓死我了。"
纪晓岚摸了摸脖子上那道还没干透的药痕，"嘶"了一声。
"吓死你了？"他笑了一下，笑容里有一点劫后余生的味道，"我自己，手到现在还是软的。"
他伸出右手，摊开。
湖面上的月光照着他的手掌，五根手指在微微地、不可控制地颤抖着。
刘墉看见了，沉默了一会儿，从袖子里掏出一个小酒壶，递了过去。
纪晓岚接过来，拧开壶盖，仰头灌了一大口。
烈酒入喉，他猛地咳了两声，眼眶红了一瞬，又被夜风吹散了。
"走吧。"他把酒壶还给刘墉，拢了拢袍子，"明天还得伺候皇上逛个园子。"
两个人的脚步声在青石板上回响，一前一后，渐行渐远。
湖面上起了薄雾，月亮被一层纱似的云遮住了半边，水榭里的灯笼还亮着，没人去收。风把桌上残留的酒气吹散了，碎瓷片已经被太监扫干净了，但石板缝里还嵌着几颗花生米，没人注意到。
后来这段事，在扬州城传了很久。
茶馆里的说书先生添油加醋讲了好多个版本，有的说纪晓岚当场被打了二十大板，有的说乾隆感动得流了眼泪，还有的说纪晓岚其实说了十个字而不是五个字。
版本各不相同，但结局都一样——纪晓岚用一句话救了自己的命，同时把皇帝哄得心花怒放。
至于那五个字到底有多高明，老百姓说不出什么大道理。但卖豆腐脑的老头子听完了说书，砸吧砸吧嘴，跟旁边的人说了一句——
"这人脑子好使，但胆子更大。脑子好使的人多了去了，有胆子把脑子用出来的，一百年出不了一个。"
纪晓岚一生经历过很多次险境。乾隆皇帝虽然爱才，但毕竟是天子，天子的欢喜和恼怒之间只隔着一层窗户纸，捅破了就是雷霆。纪晓岚在这层纸上跳了一辈子的舞，有时候差一点就摔下去了，但每一次都稳稳地落了回来。靠的不光是口才配资服务平台，更是对人心分寸的拿捏——知道什么时候该冒险，什么时候该收手，什么时候一句话能抵一万句。这种本事，不写在书里，也教不了别人，全凭一个人活了大半辈子攒下来的阅历和胆识。
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